東大寺大仏殿の屋根の両端には、長靴を逆にしたような飾りがついています。　これは鴟尾しびと呼ばれ、魚の尾をデザインしたものです。　日本の寺院建築は木造が主流で、火気に弱い。　消火設備が未発達の時代、ひとたび火事になれば、ほぼ全焼は免れない。　そこで古人は、火事を防ぐために様々な工夫をし、祈りを込めたのです。　その一つが

鴟尾しび

です。　水中を自由に泳ぎまわる魚は水を自在に操って、火を消すことができると考えたのです。　つまり鴟尾しびは火伏せの守護神だったのです。　　

ちなみに、天井に描かれた竜にも防火の願いが込められています。　もともと竜は「竜神」で、雨を司る神です。　この神を天井に描いて、火がでたら雨を降らして消してくれることを願ったのです。　

平安時代になると鴟尾しびは姿を消し、鬼瓦が取り入れられました。　こちらは火伏せだけではなく、寺院に降りかかるあらゆる災難を避けるためのものです。　さらに、後世には、名古屋城の「金のシャチホコ」でおなじみの鯱が登場します。　しかし、これは寺院には用いられず、もっぱら城郭の屋根を飾りました。

ご参考までに・・・。