今年は例年に比べて黄砂が少ないという記事が、先日新聞に掲載されていました。　今月は砂漠からやって来る黄砂についてお話します。　

「飛砂走石・天昏地暗・伸手不見五指」とは、ゴビ砂漠の黄塵万丈の世界を述べたものです。　砂嵐によって巻き上げられた砂は、偏西風に乗って東に移動します。　人工衛星からは太平洋上空を数千kmも移動しているのが見えることもあり、北アメリカ大陸にまで届くそうです。　春の黄砂は、中国の砂漠から吹き上げられ、西風に乗って運ばれてきた砂ぼこりが原因です。　

日本上空にきた黄砂はそのまま素通りするのではなく、重いものから次第に地上に落下し、雨や雪の核となって地上に落ちてきます。　春先の雨の後、車の屋根や窓につく汚れや、時折積もる「赤雪」と呼ばれる色のついた雪を調べてみると、黄砂に由来する粒子が多く含まれています。　「赤雪」はヨーロッパ各地でも見られますが、これはサハラ砂漠から「ハルマッタン」と呼ばれる強風に乗って地中海を越えて飛んできた砂ぼこりが雪の核になっています。　サハラの砂ぼこりは大西洋を越えて、西インド諸島や南北アメリカ大陸にまで届きます。　　　　

もう一つの空から降ってくる「土」火山灰が日本では黄砂に比べて多いため、黄砂はあまり調べられていませんでした。　しかし最近の研究で黄砂も無視できないほど積もっていることが解ってきました。　日本に達する黄砂は数ミクロン～数十ミクロンですが、長い年月の間に降り積もると、３メートルに達するところもあります。　黄砂の影響の大きい土壌は中国に近い西南日本以外にも各地に見られ、東北・北陸地方では雪の多い所に厚く堆積しています。　

黄砂の日本への降下量は場所によって違いますが、１０万～１万年前の最終氷河期には１平方メートルあたり１０００年１９～３２kg、氷期後の１万年前からは１０００年で５～１０kgと推定されています。　土１立方cmあたりの重さを１．４gとすると、この１０万年に１平方メートルあたり２～３トン、厚さにして１３０～２１４ｃｍ、最近の１万年では０．５からトン、４～７cmの黄砂が積もったことになります。　この殆んどは中国の黄土地帯から運ばれてきたものです。　

石屋のないしょ話でした・・・。